L'addolcitore è quindi l'apparecchio che risolve, con la massima semplicità d'uso i problemi quotidiani legati alla presenza del calcare ed i vantaggio ottenuti sono evidenti. L'addolcimento è basato sulla proprietà degli scambiatori di ioni (resine) di togliere dall'acqua gli ioni indesiderati, sostituendoli con altri. Il contatto con le resine a scambio ionico e l'acqua avviene in recipienti a pressione, chiamati impropriamenti "filtri". Questi ultimi non sono filtri meccanici, ma anzi devono venire alimentati con acqua perfettamente filtrata, in quanto il funzionamento delle resine a scambio ionico può venire ostacolato se sostanze in sospensione nell'acqua si depositano nei letti di resina.